Review from "COLOMBIA, La Naturaleza de La Cultura” at the Folklife Festival 2011 from the Smithsonian museum in Washington DC

I had the great fortune to attend recently the Smithsonian Folklife Festival in Washington DC. One of the most important events of its type in the world, which, for 45 years, has brought cultures and traditions of the world to Americans.

The Smithsonian Folklife Festival is an annual event held between June and July that features day and night entertainment, music and dance, crafts and cooking demonstrations, storytelling and discussions on cultural issues. In the agenda for this year 2011 were: Colombia, Peace Corps and Rhythm and Blues music.

"Colombia" The Nature of Culture”

The exhibit involved three years of work and an investment of three million dollars, assumed by the Colombian government, private industry and the Smithsonian.

Since June 28, 120 people came from Colombia, mostly artists from different ethnic groups: from the Caribbean, the Pacific, the Amazon Forest, the Andean high plains, the coffee zone and the eastern plains, to recreate and show the richness of their culture in the U.S. capital.

Musicians, dancers, craftsmen, singers, fishermen, herdsmen, farmers, transporters, cooks and storytellers from all regions of the Andean country, were discovered along a rigorous process of investigation.

The exhibition hall at the National Mall was surrounded by bamboo-made structures, called Hojamantas, which are covered with canvas to recreate the habitat of the Amazon Indians and a structure of 42 feet high that mimics the way the three major cities of the country, have formed, all designed by architects Simon Hossi and Ivonne Valencia.

But also a long list of VIP’s from the U.S. and Colombia were present, including members of Congress, officials of the Obama administration, the Colombian Ambassador, the First Lady and the Ministers of Culture and Environment and Housing of Colombia.

Other celebrities such as folk group ChocQuibTown and Fonseca appeared. Interestingly they were not in charge of entertaining the opening night, but more to pay homage to the festival participants.

"You are the real Colombia," Fonseca said, referring to the participants who were selected for the festival.

Two days after starting this year’s program, attendance at the festival had already received all annual visitors that usually come during the 10 days it lasts.

About a million people from all over the world have been amazed at the diversity of cultural and natural wealth of the country, there on the National Mall, the same place where they have delivered historic speeches like the one from Martin Luther King in 1963, and where U.S. citizens watch the Presidential Inaugurations.

But the most impressive to me was to see the interest and fascination of so many Americans, not Latinos, for the seminars provided there, with simultaneous translation – just listening to what people had to say about their way of living, their joys, their sorrows, and their values. It's amazing how the forums and lectures were filled with ordinary citizens who wanted to know more from what they already knew in this rather industrialized and over developed world, where expressions like the ones from indigenous people may be primitive or insignificant in terms of functionality.

But on the contrary, there were people wanting to learn more about crafts, culinary, textiles, and yes! Coffee: The presence of Juan Valdez and his mule Conchita, who were a media frenzy.

Children at play, perhaps imagining that they were in the jungle while playing drums and guaduas, (an important tree used to build houses, utensils, and instruments, so important to native communities.)
I was also shocked to see Colombians weep when they saw to see carts full of goodies, and products that are hard to find in the US.

All in all, I think this expo was a chance to know the true Colombia. With its friendly, enthusiastic, hard working people, a rich cultural diversity and beautiful landscapes, enlivened with incredible music, by real artists, who made us dance to the cumbia, the salsa, the vallenato, the joropo amongst other rhythms, so cherished, so loved.


For a special live broadcast of the festival you can visit the website of the Ministry of Culture of Colombia

http://www.mincultura.gov.co/

You can also see photos of the festival here:

https://profiles.google.com/104099608257130428097/photos

Or learn about the event here:

http://www.festival.si.edu/

http://www.festival.si.edu/2011/colombia-program-introduction/

COLOMBIA, La Naturaleza de La Cultura en el Folklife Festival 2011 del Museo Smithsonian en Washington DC

Tuve la inmensa dicha de asistir recientemente al festival Folklife del museo Smithsonian en Washington DC. Uno de los eventos más importantes del mundo, que por 45 años ha traído las culturas y tradiciones populares del mundo a los norteamericanos.

El Smithsonian Folklife Festival es un evento anual, realizado entre junio y julio, que incluye música día y noche y espectáculos de danza, artesanía y demostraciones de cocina, cuentos y debates sobre asuntos culturales. Los temas del programa de 2011 este año fueron: Colombia, El Cuerpo de Paz (Peace Corps) y el Rhythm and Blues.

"Colombia" La Naturaleza de la Cultura"

En un trabajo que tardó tres años y una inversión de tres millones de dólares, que fueron asumidos por el Gobierno colombiano, la industria privada y el Smithsonian. Seleccionaron a 120 personas, en su mayoría artistas de distintas etnias del Caribe, del Pacífico, de la Selva Amazónica, del altiplano andino, la zona cafetera, los Llanos Orientales, para recrear lo más autóctono de su cultura y que llegaron a la capital estadounidense desde el pasado 28 de junio. Músicos, bailarines, artesanos, silleteros, cantadoras, pescadores, arrieros, caficultores, transportadores, cocineros y narradores de todas las regiones del país andino, que fueron descubiertos a lo largo de un riguroso proceso.

El pabellón de exposición está rodeado por estructuras hechas en guadua, llamadas Hojamantas, que están cubiertas con lona y recrean el hábitat de un grupo indígena del Amazonas y una estructura de 14 metros de altura que imita la forma como se han formado en los barrios de las tres ciudades principales del país, todo esto diseñado por los arquitectos Ivonne Valencia y Simón Hossie.
Pero además, una larga lista de VIP de EE. UU. y Colombia, entre los que figuraron miembros del Congreso, funcionarios de la administración Obama, el embajador colombiano, la Primera Dama colombiana y las ministras de Cultura y de Ambiente, Vivienda y Desarrollo Territorial, entre otras personalidades de ambos países.

De igual forma, 'famosos' de la música colombiana como Fonseca y miembros de ChocQuibTown. Curiosamente no fueron ellos los encargados de prender la fiesta esta noche pues solo viajaron para rendir tributo a los participantes del festival.

"Ustedes son la verdadera Colombia", dijo Fonseca al referirse a los participantes que fueron seleccionados para el festival.

A dos días de haber empezado el evento, la asistencia al festival había recibido ya la totalidad de visitantes que anualmente llegan durante los 10 días que dura.

Cerca de un millón de personas de todas partes del mundo se han sorprendido con la diversidad y riqueza cultural y natural del país, allí en el National Mall del Capitolio Nacional de Estados Unidos, el mismo lugar donde se han pronunciado históricos discursos como el de Martin Luther King, en 1963, y desde donde los ciudadanos estadounidenses ven posesionarse a sus presidentes.



Pero, lo más impresionante para mí fue ver el interés y la fascinación de tantos norteamericanos por conocer, de viva voz, y con traducción simultánea - y narración para sordomudos también-, las historias que contaban las culturas indígenas, afro-descendientes, llaneras y campesinas en general. Sus penas, sus sufrimientos, sus valores. Es increíble como los foros y charlas se llenaban de simples ciudadanos que querían saber más de lo que ya conocen - una sociedad altamente industrializada y desarrollada como la estadounidense-, donde estas expresiones pudieran verse primitivas o insignificantes en términos de funcionalidad. Pero no, allí estaba la gente queriendo aprender más sobre artesanía, concina, textiles, el origen del café colombiano - con presencia de Juan Valdéz y su mula Conchita, que fue una locura mediática-. Los niños jugando, tal vez imaginando que estaban en la selva y tocando tambores, jugando con las guaduas, ese importante árbol que sirve para construir viviendas, utensilios, instrumentos, tan importante para las comunidades ancestrales.

Pero también me conmovió ver a los colombianos llorar al ver carritos llenos de golosinas, y productos que solo se ven allá.

Creo que aquí se está mostrando la verdadera Colombia. Con su gente amable, alegre y trabajadora, su riquísima diversidad cultural y sus hermosos paisajes, amenizado con increíble música, a cargo de artistas verdaderos, que han puesto a bailar cumbia, salsa, vallenato, joropo entre otros ritmos, a grandes y chicos, locales y extranjeros.

Para ver una transmisión especial en vivo del festival puedes visitar la página web del Ministerio de Cultura de Colombia

http://www.mincultura.gov.co/

También pueden ver fotos del festival aquí:

https://profiles.google.com/104099608257130428097/photos

O conocer acerca del evento aquí:

http://www.festival.si.edu/

http://www.festival.si.edu/2011/colombia-program-introduction/